深圳商报•读创客户端首席记者 魏沛娜
作为元素周期表中的第六号元素，碳有何特殊之处？
在《第六号元素》这本书中，西奥多·P.斯诺和唐·布朗利两位天文学家带领读者展开了一场探索碳元素之旅。该书将探讨第六号元素对人类历史的一些影响、它的许多重要用途，以及它在我们星球的过去和未来中所起的作用。
资料介绍，西奥多·P.斯诺是美国科罗拉多大学博尔德分校天体物理学和空间天文学中心名誉教授。唐·布朗利则是美国华盛顿大学天文学名誉教授、天体生物学项目成员，美国宇航局“星尘”任务的首席研究员。
《第六号元素》
[美] 西奥多·P. 斯诺 [美] 唐·布朗利 著
王文浩 译
中信出版集团
2025年2月
“碳被认为是第六号元素，因为它的原子核中有6个质子，核外则有6个电子来平衡质子的正电荷。要说在太阳中的丰度，碳是仅次于氢、氦和氧的第四丰富的元素。奇怪的是，尽管碳在恒星中含量很高，但它在我们这颗行星的内部相对罕见。我们能在地表附近看到很多碳，但从整个星球的平均水平来看，实际上碳是一种稀有元素。我们生活在一个贫碳星球表面的富碳环境中。”本书作者介绍，本书将讨论碳是如何被发现的，了解这种重要元素如何极大地促进我们对自然的科学理解。我们将看到这种元素是如何在恒星中形成的，碳原子是如何在地球上形成的，以及为什么它可以形成如此多的化合物，而这些化合物正是我们生存的关键。
“作为天文学家，我们将不可避免地从广袤的宇宙角度来探讨碳的许多方面。作为科学家，我们非常重视与这一特定元素有关的基础科学问题。由于碳在人类历史和科学史上发挥着令人难以置信的重要作用，因此我们也选择从历史的角度来看待碳。碳的广泛历史包括它的起源、为什么说它是形成几乎所有其他化学元素的基本门户、它是如何在太空中演化的、它如何来到地球，以及它如何被用来制造生命和推动我们这个星球的演化。”本书作者认为，碳的许多作用及其独特性质和化学反应经常被低估。“我们写作本书的主要目的是尽可能多地展示第六号元素的荣耀：从最早的已知文字和绘画到最新的纳米技术；从它在恒星中的诞生到它在地球形成中的作用，再到它的许多生命形态的作用（人类创造出这些物质用以维持生命，以及美化和增强生命）；以及它在建设、发明并将文学、艺术、音乐、法律、数学和其他形式的知识积累传授给后代等方面的作用。”
本书作者表示，奇妙的碳元素在最宏大的意义上真正塑造了“我们的世界”，包括地球上生物的起源和演化，而且我们对碳的理解可以延伸到宇宙的整个空间和时间尺度上，涵盖已经发生和将要发生的无数核反应和化学反应。
中国科学院国家天文台研究员苟利军认为，《第六号元素》是一部融合科学深度与文学美感的杰作，聚焦于碳元素在宇宙、地球和人类历史中的核心角色。通过生动的叙述与翔实的数据，作者引领读者探索碳从宇宙诞生到地球演化、从生命起源到人类文明的非凡旅程。书中不仅揭示了碳在物质世界中的独特地位，还探讨了它对气候变化、能源转型和未来科技发展的深远影响。本书以其独特的跨学科视角，兼具科普性和前沿性，为渴望理解宇宙与生命深层联系的科学爱好者和普通读者提供了一次富有深度的阅读体验。
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